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팥과 콩, 나물과 싹튼 감자, 벌레와 나방, 봄나물 등이 캔버스 위를 화려하게 수놓는다. 정정엽 작가는 이들의 생명력을 지나치지 않고 포착해 작품으로 담아냈다. 그는 소외되고 연약한 존재들을 작업의 주제로 삼아온 작가다. 1980년대부터 여성주의, 생태주의적 시각을 바탕으로 회화, 설치, 퍼포먼스 등 다채로운 작품을 꾸준히 선보이고 있다. 1985년 이화여대 미술대학 서양학과를 졸업한 후 1995년 이십일세기 화랑에서 첫 개인전 ‘생명을 아우르는 살림’을 시작으로 2000년 ‘봇물’, 2001년 ‘낯선 생명’, ‘그 생명의 두께’, 2009년 ‘얼굴 풍경’, ‘Red Bean’, 2014년 ‘길을 찾는 그림, 길들여지지 않는 삶’, 2011년 ‘Off Bean’ 등 개인전을 열었다. 반복 노동 뒤에 숨겨진 여성의 시선을 담은 ‘곡식’ 연작과 다양한 여성들의 모습을 묘사한 ‘최초의 만찬’ 연작 등이 주요 작품으로 꼽힌다.

그는 ‘한국 여성주의 미술 운동을 이끈 대표적인 민중미술가’, ‘여성의 노동과 일상에 천착해 억압받는 여성의 형상과 정동을 담아내온 액티비스트이자 화가’ 등으로 불린다. 그는 1980년대 ‘두렁’, ‘갯꽃’ 등 노동 현장의 미술 소모임 운동에 뛰어들었고, 1990년대 중반까지 ‘여성미술연구회’의 일원으로 현장운동과 여성주의 미술을 매개한 주역이었다. 1994년 ‘여성미술연구회’가 공식 해산한 이후, 그는 자신만의 회화적 탐구를 본격적으로 시작했다. 2000년부터는 ‘입김’이라는 여성작가 콜렉티브를 결성해 페미니즘 행동주의와 예술공동체의 수행적 지평을 열기도 했다.

-여성신문 두경아 작가 '[인터뷰]모든 생명에 연민을 가진 여성의 시선으로' 글 중에서